在陜西楊凌這片充滿活力的農業科技熱土上，一位75歲的老人用半生堅守詮釋著種業人的使命。他叫宋協良，業界尊稱“玉米王”，在楊凌自貿大街盡頭的千畝良田旁，他創辦的楊凌良科農業科技有限公司正孕育著新的希望。清晨的寒霜尚未消散，宋協良已伏案整理育種數據，清瘦的身影與兩鬢白發間，透露出農科人特有的堅韌與執著。
1951年生于遼寧鳳城的宋協良，少年時期便與土地結下不解之緣。面對畝產僅300斤的貧瘠土地，他立下“讓鄉親們吃飽飯”的誓言。1974年，這個東北青年做出驚人抉擇：放棄天津海運學院的錄取通知書，轉身踏入丹東農業中專學校。兩年的寒窗苦讀讓他斬獲雙文憑，隨后進入丹東農科院師從玉米育種專家。1981年，他主持培育的“丹玉2018”通過國審，這個突破性成果讓業界記住了他的名字。
1997年的春天，46歲的宋協良再次選擇“歸零”。他辭去公職，帶著兩個兒子在遼寧創辦首家民營玉米研究所。創業第三年遭遇假化肥事件，價值數十萬元的育種材料毀于一旦。“當時感覺天都塌了”，回憶起那段至暗時刻，老人眼眶泛紅。但黑土地賦予的韌性讓他帶領家人轉戰海南南繁基地，在草房里點油燈整理數據，靠代繁種子賺取科研經費，用三年時間重新站穩腳跟。
這種“候鳥式”的育種生涯持續了二十余載。當同行每年完成2代育種時，宋協良團隊已實現4代加速。2012年，凝聚著無數心血的“良玉99”通過國審，這個抗倒伏能力極強的玉米品種被農民譽為“鐵稈玉米不倒王”。據公司統計，該品種累計推廣面積超1.2億畝，在多次臺風中經受住考驗，真正實現了“災年不減產、豐年更高產”的承諾。
2018年，67歲的宋協良將事業重心轉向楊凌。這個被譽為中國農科“硅谷”的地方，匯聚著全國頂尖的農業科研資源。他在這里成立楊凌良科農業科技有限公司，2022年又牽頭組建玉米生物技術研究院。通過與多家科研院所深度合作，傳統育種技術與現代生物技術在這里碰撞出火花，育種周期大幅縮短。短短六年間，公司已有12個玉米、小麥新品種通過審定，其中4個為國審品種。
2024年7月，楊凌良科迎來里程碑時刻——獲批國家級“育繁推”一體化種子企業資質，成為陜西省第三家獲此殊榮的種業企業。這一突破不僅填補了楊凌玉米領域的空白，更使當地種業優勢品種覆蓋小麥、油菜、玉米三大主糧。宋協良帶領團隊構建起覆蓋全國的銷售服務網絡，通過“田間課堂”等創新模式，為農戶提供從選種到種植的全鏈條技術指導。
如今雖已年過七旬，宋協良依然保持著“與作物同周期”的工作節奏：春播時挽起褲腿下田，盛夏頂著烈日授粉，金秋奔赴各地考察，寒冬再赴海南南繁。連續27個春節，他都在育種基地度過。當被問及何時退休時，這位老人撫摸著試驗田里的玉米穗說：“只要農民需要，我就會一直干下去。”在他身后，楊凌良科培育的種子正播撒在鄉村振興的沃野上，等待著又一個豐收的季節。
