在16世紀的歐洲，煙草因其神奇的療效而站穩腳跟，從狂犬病到瘟疫，它成了一劑萬能藥。然而，煙草在英國的流行卻要等到克里米亞戰爭的硝煙。戰爭中，英國士兵學會了卷煙技術，并將其帶回家鄉，開啟了英國的煙草風潮。
19世紀末，煙草還是一種供不應求的“輕奢”產品。1847年，菲利普·莫里斯在英國倫敦創辦了一家煙草公司，成為英國煙草的領軍人物。隨著Bonsack機器的出現，煙草市場變得供大于求。1902年，菲利普的兒子在美國紐約開始銷售香煙，其中包括日后的萬寶路品牌。
1919年，金融家George J. Whelan收購了菲利普·莫里斯在美國的業務，并將其與其他小煙草公司合并，全新的菲莫公司應運而生。20世紀初的美國，煙草消費激增，女性開始在公共場合吸煙，這不僅變得合法，還成為時髦的象征。
1924年，菲莫的萬寶路香煙以“溫和如五月”的廣告語登陸美國市場，但市場份額不足1%，最終在二戰前暫時退出市場。盡管萬寶路暫時偃旗息鼓，但菲莫仍憑借其他香煙品牌賺得盆滿缽滿。
在菲莫的精心策劃下，馬歇爾計劃為煙草行業帶來了春風，使得美式烤煙的獨特風味征服了歐洲消費者的味蕾。隨后，廣告界巨星李奧·貝納與萬寶路的邂逅，開啟了扭轉乾坤的傳奇。
面對萬寶路的尷尬境地，李奧·貝納很快洞察到核心問題，并找到了西部牛仔的硬漢形象來迎合當時的社會期待。1954年，萬寶路的西部牛仔廣告開始鋪天蓋地地傳播，硬漢形象給煙民們帶來了滿足感和優越感。
菲莫打開了財富密碼。1955年，萬寶路在美國的銷售額達到50億美元，躋身煙草前四。借著在美國市場的火熱勢頭，菲莫的國際化也迅速拉開帷幕。20世紀60年代，萬寶路在美國市場一騎絕塵，成為美國第一。
為了流量的可持續，菲莫將宣傳對象對準了十幾歲的年輕人，通過運動植入、游戲植入等方式開啟了“從娃娃抓起”的洗腦。菲莫別出心裁地印制了數千萬個精美的書皮，贈送給幾乎全美的中小學，在不自覺中完成了一場香煙洗腦。
煙草作為高頻消費品，利潤可觀，具備成癮性。萬寶路在美國的市場份額高達42%，成了名副其實的菲莫壓艙石。隨著控煙行動愈演愈烈，萬寶路雖然不能再打電視廣告了，但市場上它也再無競爭對手。
20世紀50年代，菲莫進入了快速增長時期，但“吸煙有害健康”的言論讓其開始思考如何規避風險。除了讓煙草業務走出美國，菲莫還進入了軟包裝和紙張制造行業，并收購了剃須刀、剃須膏、口香糖等業務，但都無法與萬寶路相提并論。
70年代，菲莫開始在國際卷煙市場尋找新的“成癮性”獵物，并收購了名牌卷煙Lark和L&M的海外銷售權。1981年，又收購了樂富門國際煙草公司的大量股份。菲莫的卷煙銷售量和利潤持續了長達25年的增長，到80年代初期開始超過英美煙草公司，成為世界第一大煙草公司。
